Blog de François Derbaix

(article également publié sur mon blog en espagnol)

C’est officiel, nous avons vendu Toprural à HomeAway Inc., le plus grand marché on-line de locations de vacances. Comme HomeAway est une société cotée en bourse (NASDAQ: AWAY) et le contrat inclut une clause de confidentialité, je n’ai pu et ne peux donner aucun détail de l’opération. Par contre j’aimerais profiter de l’occasion pour faire quelques commentaires personnels.

Lorsque nous avons lancé Toprural en l’an 2000, je pensais déjà qu’un jour nous le vendrions. C’est l’issue de toute entreprise, sauf si ce que l’entrepreneur cherche est un auto-emploi ou monter une entreprise familiale, ce qui n’était pas mon intention.

Au cours de l’histoire de Toprural, il y eu quelques étapes clés::

• Avoir économisé suffisamment avant de monter cette entreprise, pour pouvoir la financer moi-même avec l’aide aussi de quelques amis et parents
• Compter sur l’appui inconditionnel de ma compagne Marta, de mes amis et de ma famille
• Trouver les partenaires stratégiques pour compléter l’expérience qui nous manquait: Juan (ex-CTO et co-fondateur), Pilar et Alberto (experts en tourisme rural), Irene (ex-directrice commerciale), …
• Lancer la première version du site en moins de 4 mois (avril-juillet 2000)
• Le premier client un mois plus tard (août 2000)
• Être les premiers à publier des opinions de voyageurs (septembre 2000)
• Arriver vite aux premières 100 mille visites mensuelles (en 2002)
• Obtenir les premiers bénéfices (en 2002) et nous convertir en le leader indiscuté en Espagne depuis lors
• Internationaliser Toprural: d’abord au Portugal (2003), puis en France (2005), Italie et Belgique (2007), …
• Compter sur des actionnaires intelligents comme Jesús et Fernando Encinar, et Bonsai Venture Capital
• Et surtout 12 années de travail intense, d’attention pour les détails, de construction de la marque et de fidélisation de nos clients et utilisateurs

Pour cette vente quelques autres éléments ont aussi eu leur importance:

• Atteindre un chiffre d’affaires et un bénéfice considérables
• Avoir une position de leader sur notre marché principal, en Espagne, et avoir su nous positionner comme tel (il ne suffit pas d’être le leader, il faut aussi savoir le communiquer et avoir une marque forte)
• Connaître personnellement nos concurrents et avoir de bonnes relations avec eux
• Auditer nos comptes avec un auditeur de prestige international, comme Ernst & Young, depuis 2007
• Avoir mis en oeuvre un ERP solide et également reconnu, Microsoft Dynamics
• Développer des accords stratégiques avec des partenaires de premier ordre
• Ne pas avoir cherché à vendre trop cher (« don’t be greedy« )

En cours de route nous avons aussi connus d’importantes difficultés et commis des erreurs, que j’espère pouvoir commenter dans d’autres articles parce-que aujourd’hui il s’agit plutôt de célébrer cette nouvelle.

En effet, je suis convaincu qu’il s’agit d’une bonne nouvelle, pour nos actionnaires, pour HomeAway, pour nos employés et pour nos clients. Pour les employés parce-qu’ils feront partie d’un groupe leader et à la pointe comme l’est HomeAway, et que cela représentera de nombreuses opportunités de développement professionnel pour eux. Et pour nos clients parce-que avec HomeAway ils auront accès à une clientèle de voyageurs beaucoup plus nombreux, et internationaux.

Pour ma part j’ai le plaisir et l’honneur de passer le témoin à Rafael Pérez-Olivares, mon tandem chez Toprural depuis 2006, qui depuis aujourd’hui est le nouveau directeur général de Toprural. Passer la main était un de mes objectifs depuis quelques années et apparemment j’y suis finalement arrivé :) Entre temps je continuerai de travailler pour Toprural comme consultant et je ferai mon possible pour aider à ce que la transition soit la meilleure possible.

Merci beaucoup à tous ceux qui ont participé et aidé à cette grande aventure!

Pour plus d’information:

• â propos de HomeAway, vous pouvez visiter leur section pour investisseurs
• Voir l’article sur le blog de Toprural